関係者以外にとっては、どうでもよい話かもしれません。
ただ、私はわりと気にしています。
いわゆる地方創生や地域活性化、社会課題への対応といった取り組みを、「まちづくり」と呼ぶのか、「地域づくり」と呼ぶのか。
なかには「まちおこし」と呼ぶ人もいます。
おそらく、明確な正解はありません。言葉の使われ方は地域や分野によっても違いますし、同じ取り組みを指して、ある人はまちづくり、別の人は地域づくりと呼ぶこともあります。
それでも、あえて自分の立場を整理するなら、私は「地域づくり」という言葉を選んでいるのだと思います。
「まち」という言葉に、私は少しだけ生活との距離を感じます。
「今日は、まちに行く」
そんな言い方があるように、「まち」は日常の暮らしから少し離れた、店や施設が集まる場所を指すことがあります。
私の地元でも、「あんた、まちのもんね？」と言う会話を聞くことがありました。
同じ地域に暮らしていても、住んでいる場所によって「まちの人」と、それ以外の人が分けられている。その言葉には、空間的にも心理的にも、少し距離が含まれていたように思います。
もちろん、中心市街地の活性化や商店街の再生、公共空間の整備などについては、「まちづくり」という言葉がよく似合います。
建物や道路、広場、店舗などが集まる場所をどうつくり、どう使い、どのような活動を生み出すのか。
そこには、「まち」という対象が比較的わかりやすく存在しています。
一方で、私が関わる仕事の現場には、「まち」と呼ぶには少し輪郭の曖昧な場所も少なくありません。
集落や中山間地域、離島。
住宅と農地、職場、学校、福祉施設などが近接し、仕事と暮らし、人間関係が分けられない場所です。
そこで扱うテーマも、商業や観光だけではありません。
子育て、福祉、防災、教育、産業、文化、移動、人と人とのつながり。
一つの課題が、暮らしのさまざまな領域と結びついています。
そう考えると、「地域」という言葉の方が、私が向き合っている対象を包み込みやすいのです。
地域は、単なる場所ではありません。
そこに暮らす人、働く人、通う人、関わる人によってつくられる関係のまとまりでもあります。
だから地域づくりとは、何か新しい施設や事業をつくることだけではなく、暮らしの中にある関係や営みを捉え直し、これから何を実現するのかを考えることなのだと思います。
「まちおこし」という言葉には、催しや観光、特産品などを通じて、場所を盛り上げる印象があります。
「まちづくり」には、空間や都市機能、活動の場を整えていく印象があります。
そして「地域づくり」には、人の暮らしや関係性を含めて、その土地のこれからを考える響きがあります。
もちろん、これはあくまで私自身の言葉の捉え方です。
ただ、何と呼ぶかは、案外どうでもよいことではありません。
選んだ言葉によって、見ようとする範囲が変わります。
関わるべき人も、考えるべき時間軸も変わります。
私は、場所だけではなく、そこで営まれる暮らしを見たい。
個別の事業だけではなく、それらがどのようにつながっているのかを考えたい。
だから今のところ、私は「地域づくり」という言葉を選んでいます。